一、形态特征
绿藻门,绿藻纲,团藻目,红球藻科,红球藻属的一种单胞藻类。细胞呈广卵形至椭圆形,生活史分为游动和不游动两个阶段,游动细胞通常呈绿褐色,具有鞭毛,主要以有丝分裂的无性生殖进行繁殖;不游动的细胞失去鞭毛,繁殖速率降低,虾青素大量累积,颜色由绿褐色逐渐转变为深桔红色。雨生红球藻中虾青素含量为1.5%~10.0%,被公认为自然界中生产天然虾青素的最好生物。
二、生长特性
雨生红球藻为世界种,被广泛发现于除南北极之外各个大洲的淡水水系。
雨生红球藻喜低温、强光,好高氮,适宜生长条件为:光照强度1000~1500lx;温度为25~28°C、pH为7~8,这些环境因子以及盐度、氮磷比等是雨生红球藻生长的主要影响因子。雨生红球藻对极端环境具有极强的适应能力 ,当其置于营养缺乏 ,或者诸如光照度 ,温度等不适宜条件下时 ,藻体便由运动的营养细胞转变为厚壁静孢子 ,同时大量积累红色的虾青素。
近些年很多学者们通过限制这些影响因子来胁迫藻细胞,使其生长受限从而加速虾青素的累积,增大虾青素的产量。
三、应用前景
大量研究表明雨生红球藻对虾青素的积累速率和生产总量较其它绿藻高,而且雨生红球藻所含虾青素及其酯类的配比(约70%的单酯,25%的双酯及5%的单体)与水产养殖动物自身配比极为相似,这是通过化学合成和利用红发夫酵母等提取的虾青素所不具备的优势。此外,雨生红球藻中虾青素的结构以左旋(3S-3’S)型为主,抗氧化活性强。当前,雨生红球藻被公认为自然界中生产天然虾青素的最好生物,因此,利用这种微藻提取虾青素无疑具有广阔的发展前景,已成为近年来国际上 天然虾青素生产的研究热点。